Qué es la enfermedad Celíaca

  La enfermedad celiaca es una patología autoinmune, crónica y sistémica, que produce una reacción al gluten a individuos predispuestos genéticamente y que provoca una lesión grave en la mucosa del intestino delgado, con una atrofia de las vellosidades intestinales y ocasionando una mala absorción de los nutrientes, que ingirieren los individuos celíacos.

  Puede aparecer en cualquier momento de la vida, afectando tanto a niños como a los adultos. Más del 70 por ciento de los nuevos pacientes celíacos son diagnosticados con más de 20 años. La enfermedad celíaca es hereditaria y es como “una bomba de relojería”, que se activa cuando sufrimos momentos desagradables como un aborto, un divorcio, pérdida del trabajo, la muerte de un ser querido,... estas situaciones traumáticas desencadenan una explosión de emociones, que hace que a edades avanzadas de 60, 70 y 80 años comencemos a ser celíacos, aunque siempre fuimos celíacos, genéticamente hablando, pero no habíamos desarrollado la celiaquía hasta ese momento. 

  El gluten es una proteína vegetal presente en el trigo, la cebada, el centeno y, por contaminación cruzada, en la avena. También se encuentra en otros cereales, como la espelta y el kamut (variedades antiguas del trigo), el triticale (híbrido de trigo y centeno) y el trithordeum (híbrido de trigo y cebada). Los alimentos elaborados con trigo, cebada y centeno en España son los panes, la bollería, las pastas y las cervezas, aunque existen sustitutos sin gluten de excelente calidad de variadas marcas comerciales y artesanales. Cada vez hay más celíacos - bloggers que elaboran productos sin gluten en sus casas con ingredientes certificados, que adquieren en tiendas especializadas, supermercados y Grandes Superficies, y después publican en sus blogs para uso público y gratuito. Las RR.SS. son nuestras mejores aliadas para dar voz y visibilidad al colectivo celíaco de todo el Mundo.

  Por el momento, el único tratamiento válido es una dieta exenta de gluten para toda la vida. Se han descrito casos de recién diagnosticados que han necesitado ayuda psicológica, al no entender cómo la “nueva situación” les había cambiado sus hábitos sociales al no poder ir ya a los restaurantes habituales. O niños que no entienden como en el chiringuito de la playa hay helados para todos, menos sin gluten. O cómo hacer entender a la abuela que ya no le puede dar al nieto el pan que hace con tanto cariño, “pero, ¿ni un poquito?, pregunta mi madre.

  La E.C. es una enfermedad reconocida por la Organización Mundial de La Salud (O.M.S.) como una enfermedad crónica y discapacitante, en ocasiones difícil de diagnosticar, pues se puede presentar en individuos con síntomas claros o en personas asintomáticas o con síntomas extraintestinales. Por lo tanto, es una enfermedad infradiagnosticada debido a los diferentes signos y síntomas que puede presentar cada persona. Y por qué no decirlo, debido a la miopía de algunos profesionales de la salud, sobre todo en Atención Primaria, donde muchos son incapaces de detectar a un celíaco.

  Estadísticamente se estima que una de cada cien personas va a padecerla en algún momento de su vida. Por alguna razón, existen más mujeres celíacas que hombres (2:1) y el 75% de los celíacos desconoce que lo es, padeciendo otro tipo de enfermedades, casi siempre de base inmune, y tienen durante años una mala calidad de vida.

  ¿Cuál es el procedimiento para diagnosticar correctamente la E.C.?. Lo primero que hay que hacer es un estudio genético para saber si tenemos predisposición genética a E.C. y se busca el HLA DQ2 y DQ8. Si es positivo hay que realizar un examen clínico detallado con una analítica de sangre, que incluya los marcadores serológicos de enfermedad celíaca como son los anticuerpos antigliadina, antiendomisio y antitransglutaminasa tisular. En muchas ocasiones, los resultados son negativos por lo que hay que seguir buscando. Por ello, para el diagnóstico de certeza de la enfermedad celíaca es imprescindible realizar una biopsia intestinal. Dicha biopsia consiste en la extracción de una muestra de tejido del intestino delgado superior, al menos en tres puntos distintos, para ver si está o no dañado. Para realizar esta prueba es necesario que no se haya retirado el gluten de la dieta.
 

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  Existen diferentes tipos de enfermedad celíaca, según sus formas clínicas de presentación:

  E.C. Sintomática: Se la denomina también “Enfermedad Celíaca Clásica”, pues el paciente muestra los síntomas claros de la enfermedad como diarrea, vómitos, irritabilidad, baja estatura, pérdida de peso, cefaleas, colon irritable,... Esta sintomatología se presenta de distinta manera en la infancia, la adolescencia o en la edad adulta. Estos celíacos presentan anticuerpos positivos (algunos no), enteropatía y genética HLA DQ2 y/o DQ8 positiva.

  E.C. Asintomática: El paciente no muestra los síntomas clásicos descritos por la medicina, aunque los valores de anticuerpos y genética HLA DQ2 y/o DQ8 son positivos. Se le denomina también E.C. Silente. Este tipo de celíacos son los que suelen hacer más transgresiones en su dieta sobre todo en fiestas familiares y eventos de empresa. Son los llamados “flexicelíacos”.

  E.C. Latente: Son personas que no tienen síntomas claros, no tienen lesiones intestinales en la evaluación a pesar de consumir gluten, pero si tienen genética HLA DQ2 y/o DQ8 positiva. Fueron celíacos en la infancia y se recuperaron por completo gracias a la dieta sin gluten por lo que están en observación con una dieta “normal”, pero pueden volver a ser celíacos en cualquier momento de su vida.

  E.C. Potencial: Se da en pacientes con valores positivos de anticuerpos, con genética HLA DQ2 y/o DQ8 positiva y la biopsia intestinal no muestra alteraciones, pero puede derivar o no en una lesión intestinal característica de la E.C. en el futuro.

  E.C. Refractaria: Este tipo hace referencia a pacientes con atrofia vellositaria cuyos síntomas no desaparecen después de haber excluido el gluten de su dieta diaria durante, al menos, un período de seis meses. Hay que tener en cuenta antes de establecer este término que el paciente no ha ingerido gluten de forma fortuita o deliberada.

  La Dra. Isabel Polanco, Catedrática en medicina y nutrición y experta en enfermedad celíaca dice con acierto que “es celíaco el que puede y no el que quiere” en clara alusión a que para ser celíaco tienen que existir condicionantes claros como la disposición genética. La Dra. Polanco también dice que “donde hay un celíaco hay otro” cuando se refiere a los grupos de riesgo, que son los familiares de enfermos celíacos y los pacientes con enfermedades asociadas a la E.C.

  Es totalmente necesario que cuando aparezca un celíaco en la familia se realicen las pruebas los familiares de primer grado, pues constituyen un grupo de riesgo elevado en el que la prevalencia de la E.C. se sitúa entre el 10% y el 30%. Clínicamente pueden permanecer asintomáticos o con formas clínicas de expresión leve.

  Las enfermedades asociadas como artritis reumatoide, psoriasis, alopecia areata, lupus, diabetes tipo 1,... suelen preceder a la E.C., aunque también pueden manifestarse simultáneamente e incluso después del diagnóstico. Los pacientes que las padecen son considerados grupos de riesgo, ya que su asociación se produce con una frecuencia superior a la esperada.

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  Por el momento, sólo existe un tratamiento eficaz para la E.C. que es una dieta estricta sin gluten durante toda la vida. Esto conlleva una normalización clínica y funcional, así como la reparación de la lesión vellositaria. El celíaco debe basar su dieta en alimentos que no contengan gluten y lo más sanos posibles como legumbres, carnes, pescados, huevos, frutas, verduras, hortalizas y cereales sin gluten como son el arroz y el maíz. Deben evitarse, en la medida de lo posible, los alimentos elaborados de 5ª gama y los envasados, ya que en estos es más difícil garantizar la ausencia de gluten salvo que estén certificados. 

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  Existen diferentes líneas de investigación en búsqueda de nuevos tratamientos de la enfermedad celiaca centrados en métodos que se dirigen hacia la vacuna y el uso de enzimas que descomponen el gluten y sus componentes inmunoagravantes antes de que el gluten llegue al intestino delgado. Actualmente, se está viendo el importante papel que tiene la microbiótica intestinal o, mejor dicho, su alteración en la patogénesis de algunas enfermedades digestivas. Se están identificando, cuales son los cambios en la microbiótica intestinal que pueden influir en determinadas patologías.